想うがままに

　皆さん「蓬州 小山肆成」の名はご存じでしょうか？

　黒潮流れる海岸部より清流日置川を遡る事２０数㎞、玉伝地域の集落の手前に久木という地区がある。この地が、今から約２００年前の１８０７年に生を受けた蓬州 小山肆成の生誕の地である。小山肆成は、幼少の頃から群を抜く頭脳の持ち主であった様である。
　そして、１５才で海越え山越えはるばる京の都を目指す。１０年余り前に兄 由義がすでに同じ様に京の都に出立し、都で地歩を築き始めていたとはいえ、当時弱冠１５才の身で、訪れた事もない異郷の地へ向う苦労は並大抵な事ではなかったと考えられる。
　まもなく、頼りにしていた敬愛する兄 由義は２９才の若さで憤死するが、儒学や蘭学、東洋医学の修学をつづけた。当時は、大方の国民は農業でその生活は厳しく、病んでも医者に診てもらう様な事は出来ず、祈とうや民間療法で病と向い合っていた時代であった。
　したがって、医業での生計は難しく儒学の講師をし生活費を稼ぎながらの生活であった。苦しい日々の生活であったが、上洛して１０数年後にはすでに医者としての力量は高い評価を受けており、３０才後半には宮廷医をつとめるまでになっていた。
　その頃、故郷では天然痘が繰り返し発生し、その惨状は目を覆うばかりであった。故郷からは助けを求める書簡が届いており、１５才で故郷をあとにして以来、初めて里帰りをする。
　そして、その目で故郷の惨状を見、嘆き、そしてある覚悟を心に決め、刻んだ。それは当時「悪魔の仕業」とも云われ国民から恐れおののかれていた病、天然痘（疱瘡）の治療方法を確立する事であった。
　欧州では、１７９６年 イギリスのエドワード・ジェンナーが疱瘡のワクチン（苗）の創出に成功しており、その情報は入手する事が出来たが、当時、江戸幕府は鎖国を続けており「苗」と技術は入って来ない。そこで自力での開発を始めるが、苗の創出は大変難しく、全財産を投じ長い年月をかけた闘いとなった。
　苦節８年、肆成４３才の時、日本人として初めて「苗」の創出に成功した。牛痘種痘法とも云われており、この発明により以後、大勢の国民とりわけ体力の弱い妊産婦や子供達などたくさんの命が救われる事になった。ちなみに、日本において記録のある所では、明治１８年から２０年の間にも３１９７２人の日本人が天然痘で死亡しており、その後も死亡する者がたえなかった。
　諸外国の古い記録では、１７７３年 グリーンランドで、天然痘の発症により全島民のすべての命が奪われている。その後も、インドやパキスタンで患者の発生が続き、近年のデータでは、１９６３年に世界全体で２５０００人が死亡している。こうした事実は、有史以来人類をひどく苦しめると共に、人類にとって今日においても最悪の伝染病であったことを物語っている。
　そして、１９８０年になりようやく世界保健機関（WHO）が地球上から天然痘が根絶した事を宣言した。換言すれば、この年は人類が天然痘との闘いに勝利した記念すべき年である。

　以上の事をふまえ、昨年から白浜町の有志の皆様で、蓬州 小山肆成の顕彰会が設立され、顕彰事業を進めています。
　目的として、「先達の偉業を文化として確立し、後世に残し伝えていく事により、現在に生きる我々が自信と誇りを取り戻し、活力ある町づくり、地域づくりにつなげて行きたい」と考えています。
　今、事業を推進する資金確保の為、町内外の皆様に募金のお願い活動をスタートしています。県民の皆様のお力添えを賜ります様、紙面をお借りしお願い申し上げます。